Les autorités chinoises veulent profiter des Jeux pour offrir un nouveau visage. Elles tentent ainsi d'éviter le moindre accroc dans l'organisation de cette compétition. Un pari que le régime chinois, malgré tous ses efforts, n'est pas certain de gagner.
La semaine dernière, la télévision sud-coréenne a diffusé les images d'un des secrets les mieux gardés de Pékin : les répétitions de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques. Etant moi-même plus amateur de téléshopping que de grands spectacles patriotiques, je dois néanmoins reconnaître que ces extraits étaient époustouflants. Un mélange de chorégraphies traditionnelles et d'éclairages ultramodernes baignait tout le stade de couleurs lumineuses et de somptueux effets de lumière. Si la réalité est à la hauteur de ce petit aperçu, la Chine a les moyens de réaliser le fabuleux spectacle et la grande fête qu'elle promet pour ces Jeux.
La cérémonie d'ouverture sera plus que bienvenue pour le régime. Au cours des dernières semaines, le crédit d'amitié des nations étrangères pour Pékin s'est réduit comme peau de chagrin. Les autorités chinoises ont, en effet, fait preuve d'une maladresse et d'une paranoïa qui pourraient bien se retourner contre elles.
Chaque organisation des JO est un événement politique grâce auquel un gouvernement national s'efforce d'offrir une image moderne et de renforcer son prestige aux yeux du monde. Les nazis ont utilisé les Jeux olympiques de Berlin en 1936 comme un instrument de propagande, avec un goût particulier pour l'architecture monumentale que l'on retrouve d'ailleurs dans le Pékin d'aujourd'hui. Pourtant, jamais des Jeux olympiques n'auront été aussi étroitement liés à un projet politique que ceux de 2008.
Dans son livre Olympic Dreams, l'historien Xu Guoqi décrit parfaitement comment les Jeux olympiques et la vie politique s'entremêlent en Chine, où cet événement sportif mondial évoque depuis plus d'un siècle les idées de sursaut nationaliste et de prestige. Les Chinois ne se sont lancés dans les sports de compétition qu'après leur humiliante défaite militaire contre les Japonais, en 1895, et c'est pour contrecarrer une manœuvre de propagande japonaise qu'ils ont participé pour la première fois aux Jeux olympiques de 1932, à Los Angeles. Les Japonais venaient d'occuper le nord de la Chine et comptaient envoyer un sprinter chinois pour représenter leur Etat fantoche du Mandchoukouo. Le pouvoir chinois s'était alors empressé de trouver des fonds pour envoyer cet athlète en
tant que représentant et unique membre de la délégation chinoise.
Les festivités organisées en 2001 pour célébrer la désignation de Pékin comme ville d'accueil en disaient long sur l'importance de ce choix pour les Chinois. Le gouvernement n'a d'ailleurs pas hésité à se servir des Jeux et de leur symbole. En mars dernier, lors du départ de la flamme sur la place Tian'anmen et alors que des troubles venaient d'éclater au Tibet, le président Hu Jintao a allumé une grande coupe gravée de nuages. Selon l'agence de presse officielle Xinhua, ces "56 nuages symbolisaient l'amitié de 56 groupes ethniques chinois envers le reste du monde".
Des villes "nettoyées"
Les Jeux olympiques "sont une occasion pour Pékin de communiquer de manière efficace avec le reste du monde sur sa vision du futur", explique le professeur Xu. Or, si les images des répétitions de la cérémonie d'ouverture présentaient bien une vision attrayante du futur, le comportement des autorités nous a également rappelé de bien mauvais souvenirs. Des responsables d'Eglises non reconnues, des militants pour l'accès aux soins médicaux et bon nombre de Tibétains ont été chassés des villes. Accusés de représenter un risque pour la sécurité, ils ont été assimilés aux groupes extrémistes ouïgours de Chine occidentale, effectivement responsables de plusieurs actions terroristes.
Pékin a également demandé aux autorités locales d'empêcher les citoyens de se rendre dans la capitale pour présenter des pétitions dénonçant certains abus du pouvoir alors qu'il s'agit pour eux d'un des rares moyens légaux de faire entendre leurs doléances. Les règles de délivrance des visas ont été renforcées et certaines villes ont purement et simplement suspendu tout octroi de visa de travail jusqu'à la mi-septembre.
La plupart de ces événements ont été relatés par un discours officiel au fort accent maoïste, où les opposants au régime sont des "séparatistes" contre lesquels "les masses" populaires doivent tenir bon. Les comités de quartiers – les yeux et les oreilles de l'ancien régime maoïste – ont été recréés pour parer toute menace contre la sécurité civile. Tandis qu'une partie du gouvernement s'efforce de présenter la Chine sous son meilleur jour, l'autre fait tout son possible pour que le moins de monde possible soit présent au spectacle. Au lieu d'accélérer l'ouverture politique de la Chine, ces Jeux pourraient donc au contraire la retarder.
L'aspect le plus important de ces JO pour la Chine ne concernera ni les feux d'artifice ni les stades gigantesques ni la récolte de médailles des athlètes nationaux, mais la façon dont le régime aura su gérer ses faiblesses. Car malgré tous les efforts des autorités, Pékin sera forcément le théâtre de manifestations. Imaginez pourtant un cortège de manifestants encadrés, sévèrement mais pacifiquement, par des policiers chinois, sous le regard des caméras de télévision étrangères, sans un mot d'insulte ni un poing levé. Plus que n'importe quelle médaille ou monument, cette image serait la meilleure démonstration de confiance et de solidité du régime chinois.
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